中石油知识：苹果落地的启示——话说重力

树上的苹果熟透了落到地上，抛出的物体仍然回到地面，它们并不向空中飞去。这种现象通常没有引起人们的注意。可是，苹果落地这件事却引起英国科学家牛顿的好奇和大胆的猜想。他认为地球一定有一种奇异的力在吸引着苹果。后来，牛顿经过大量的天文观测和艰苦的探索，1687年终于总结出了万有引力定律。他正确地解释了苹果落地是因为地球与苹果之间有吸引力，也就是人们常说的“地心引力”，物理学上称之为重力。

重力实际上是物体与地球之间的引力和地球自转离心力的合力。相对于引力来说，离心力十分微弱，即使在离心力的赤道上，它也只是地球引力的1/300，所以，重力基本上就是地球的引力。由于重力的作用，物体从高处下落时，总是越落越快，产生一种朝向地心的重力加速度。在实际应用中，都是用重力加速度数值大小来表示重力的大小。

那么，地球上的重力(重力加速度)是否处处一样呢?不是的，因为地球是个椭球体，两极稍扁平，赤道略突出。由于离心力从赤道到两极逐渐减少，因而地面上重力便随着纬度的增高而变大。已经证明，在赤道重力最小，在两极重力，它们的比值为99.5∶100。我们知道物体所受的重力就是物体的重量，这就难怪，1911年4月，利比里亚商人哈桑在挪威购买了12000吨鱼，一帆风顺运到利比里亚首府蒙罗维亚城后，鱼数未少，重量却轻了60多吨。这显然是重力同这位商人开了一个大玩笑。

重力不但随地理纬度而变化，而且随高度增高而减小，物体到了一定高度以后，就会出现失重现象。一个体重80千克的人，当他乘火箭飞到离地面6370千米高空时，他的体重就只有20千克了。所以我们看到太空中的宇航员在飞船里轻松自如地游弋，正是这种失重现象的奇妙表现。除此之外，人们还了解到地壳内部物质的密度变化、地表物质分布的不均匀性、太阳和月亮等天体对地球的引力作用都会造成地球重力值的变化。

由此可见，重力对于人类生活有着非常密切的关系，在科学上和生产实践中有着广泛的应用。地球物理学家在研究地球的形状和结构、探测地下不同岩层的性质和起伏变化、了解油气构造的特征及其埋藏深度时，就得利用精确的重力数据。20世纪初，已经有人根据重力原理发明了重力仪，开始用于寻找油气藏，并获得。中国也早在1945年就开始应用重力来勘探油气。几十年来，重力勘探为我国各油气田的发现发挥了重要的作用。

备考热荐：